מחקר חדש מאוניברסיטת הרווארד מחזק את העדויות הקיימות לפיהן הנגיף שגורם להרפס ולמחלת הנשיקה עשוי לגרום לטרשת נפוצה. הסיכון של נדבקים בנגיף לפתח בהמשך טרשת נפוצה גבוה פי 32
טרשת נפוצה היא מחלה אוטואימונית כרונית. אצל אנשים עם טרשת נפוצה תאי מערכת החיסון תוקפים את המיאלין – החומר שמבודד ומגן על סיבי העצב במערכת העצבים המרכזית (המוח וחוט השדרה). משמעות האיבוד של החומר המבודד היא פגיעה ביכולת העצבים להעביר מידע. פגיעה זו מובילה לתסמינים שונים – כמו פגיעה בראייה, נימולים או חוסר תחושה – בהתאם למיקום בו נגרם הנזק למיאלין.
הגורמים לטרשת נפוצה עדיין אינם ברורים לאשורם, אך ככל הנראה מדובר בתגובה חיסונית לא תקינה, באנשים בעלי מועדות גנטית, לגורם סביבתי שטרם זוהה בוודאות. אחת ההשערות היא שחשיפה לנגיפים מנבאת התפתחות של מחלת הטרשת הנפוצה בעתיד, והנגיף שהינו החשוד העיקרי כבר מזה שנים הוא נגיף האפשטיין-בר המכונה בקיצור EBV.
